Rondreis Costa Rica: 17 dagen

Uitgebreide reisbeschrijving

​

San José: aankomst in de hoofdstad

Je rondreis begint in de hoofdstad van Costa Rica. Na aankomst staat er een privéchauffeur klaar die je naar een sfeervol hotel brengt, vlak bij het centrum van San José. Je hebt hier een rustige start in een sfeervol hotel, zodat je kunt bijkomen van de reis. Wil je toch even de stad in? Ik woon in San José en wijs je graag de weg naar mijn favoriete plekken.

​

Boottocht naar het dorp zonder wegen

​

Vanuit San José reis je vroeg in de ochtend richting Tortuguero, eerst per bus en daarna met de boot. In totaal ben je ongeveer vier uur onderweg. De laatste etappe is misschien wel de meest bijzondere: je vaart steeds dieper het regenwoud in, tot je aankomt in een dorp zonder autowegen.

Ja, je leest het goed: Tortuguero is alleen bereikbaar per boot of (klein) vliegtuig. Er is geen autoverkeer in het dorp zelf, alles en iedereen verplaatst zich te voet of over het water. Zelfs bevoorrading van hotels gebeurt via de rivier. Vrachtboten en kano’s brengen alles wat nodig is naar het dorp: van voedsel tot beddengoed en bouwmaterialen. De hele logistiek van Tortuguero is hierop ingericht, een bijzonder systeem dat naadloos past bij het leven midden in de natuur.

Op deze eerste middag wandelen we door Tortuguero over smalle betonpaden en houten loopbruggen die het dorp verbinden met de rivier. Langs huizen, een school, een kerk, kleine winkels. Geen verkeer, geen straten, maar een dorp dat volledig is afgestemd op het leven langs het water. Je ziet vissers aanmeren, kinderen spelen, en boten die aanleggen bij eenvoudige steigers of direct aan de oever. Je verblijft hier in een kleinschalig, comfortabel hotel waar alle maaltijden inbegrepen zijn.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

​

Tortuguero regenwoud: wildlife bij zonsopkomst en varen door het oerwoud

We starten de ochtend met een schitterende privé-tocht met gids over de kanalen van National Park Tortugero. Vandaag word je echt ondergedompeld in al het natuurschoon dat dit gebied te bieden heeft. Tortuguero staat bekend als het ‘Amazonegebied van Costa Rica’ en is een van de beste plekken in het land om wildlife te observeren.

Het nationale park bestaat uit een netwerk van smalle waterwegen, omgeven door dicht regenwoud waar apen, luiaards, kaaimannen en talloze tropische vogels leven. Tussen juli en eind oktober komen duizenden Groene Zeeschildpadden hier aan land om eieren te leggen, een indrukwekkend natuurspektakel als je in het juiste seizoen reist.

Terwijl het regenwoud langzaam wakker wordt en de dieren zich het best laten zien geniet je van de geluiden van het regenwoud. Met een gids zie je niet alleen meer, je hoort ook meer. Hij wijst je op bewegingen tussen het groen, herkent geluiden van ver, en vertelt onderweg over het gedrag en de leefwijze van wat je ziet: apen, luiaards, kaaimannen, tropische vogels. Zo komt het regenwoud écht tot leven.

Na de lunch verken je in de middag nog een ander gedeelte van het park in een open boot.

​

Van Tortuguero naar Cahuita.

Op dag vier vaar je na je verblijf in Tortuguero terug naar het vasteland naar het plaatsje Guápiles, waar je luncht. Daar staat je huurauto klaar: een 4x4, volledig verzekerd, met GPS en WiFi. Vanaf hier begint je selfdrive-avontuur en bepaal je zelf het tempo.

De route is uitgestippeld, de accommodaties zijn geregeld, en je ontvangt wandelinformatie, tips en kaarten. Je hebt dus de vrijheid van zelfstandig reizen, maar met de zekerheid en structuur van iemand die hier woont en het land écht kent.

Je rijdt zuidwaarts langs de Caribische kust met de vrijheid om onderweg te stoppen waar je wilt. Een zijweg inslaan voor een wandeling, even pauzeren voor een uitzicht, dat is de luxe van zelf rijden. Na een autorit van ongeveer tweeënhalf uur kom je aan in Cahuita, een dorp met een heel eigen karakter dat voelt als een wereld apart.

​

Cahuita

Cahuita is een sfeervol dorpje waar je niet alleen tropische natuur vindt, maar ook iets wat uniek is voor Costa Rica: de Afro-Caribische cultuur. Eind 19e eeuw kwamen duizenden Jamaicanen naar deze regio om te werken aan de spoorlijn naar Limón en op de bananenplantages van de United Fruit Company. Ze brachten hun eigen taal, geloof, muziek en keuken mee.

Nog steeds is Cahuita een plek met een geheel eigen karakter. Je hoort Engels met een Caribische klank, reggae klinkt uit open ramen, en de sfeer is losser dan in de rest van het land. Je proeft het verschil vooral in de keuken. De signature dish van deze regio is rice & beans: rijst met rode bonen, langzaam gekookt in kokosmelk. Geen gallo pinto, dit is een ander recept, uit een andere cultuur. Elke familie heeft haar eigen variant. De een maakt ’m pittiger, de ander romiger. Proef het op verschillende plekken, zou ik zeggen.

​

Cahuita: wandelen tussen jungle en zee

Na het ontbijt in je hotel word je naar Punto Vargas gebracht, het zuidelijke toegangspunt van Nationaal Park Cahuita. Je loopt vandaag ongeveer 9 kilometer langs een pad dat slingert tussen jungle en oceaan. Onderweg kun je op elk moment het water in – of zelfs snorkelen als je hier een gids voor boekt. Deze wandeling maak je zelfstandig; het pad is goed begaanbaar en de kans dat je apen en neusberen tegenkomt is groot.

Na afloop drink ik hier graag een glas vers sap aan zee bij Hotel National Park. Een eenvoudige plek met prachtig uitzicht: precies goed na een lange wandeling. En natuurlijk geef ik je nog veel meer tips voor onderweg. Wil je je nu alvast inlezen? Ik heb er ook een blog over geschreven.

Sarapiquí: vogelparadijs in het regenwoud

Je verlaat de Cariben en rijdt het binnenland in, naar de noordelijke laaglanden van Costa Rica. Hier ligt Puerto Viejo de Sarapiquí: een regio waar rivieren, regenwoud en rust samenkomen. Dit is een paradijs voor vogelliefhebbers, en voor iedereen die van wandelen houdt in stilte.

In de omgeving liggen twee bekende reservaten: Tirimbina en La Selva. Het zijn vogelrijke gebieden waar je prachtig kunt wandelen met of zonder gids. Tirimbina is toegankelijk en afwisselend met goed gemarkeerde wandelpaden én twee hangbruggen, waarvan één over de rivier.

​

La Selva, een van de meest soortenrijke onderzoeksreservaten van Costa Rica, staat internationaal bekend om zijn biodiversiteit en ecologisch onderzoek. Je mag hier niet zelfstandig wandelen, omdat de paden onderdeel zijn van een actief onderzoeksgebied. Je kunt wél met een gids het bos in, op zoek naar toekans, motmots en andere bijzondere soorten.

Trimbina speelt een cruciale rol in de bescherming van de Costa Ricaanse tropische regenwouden. Dit private reservaat van ongeveer 850 hectare richt zich op zowel natuurbehoud als educatieve doeleinden. Tirimbina ligt vlakbij de Sarapiquí-rivier, en hier mag je wel zelfstandig wandelen en het oerwoud over hangbruggen ervaren.

Heb je zin in een actief tussendoortje? Dan is de Río Sarapiquí, die de naam aan het gebied geeft, een mooie kans.

​

Raften op Río Sarapiquí

“Het raften op de Sarapiquí was gewéldig. We hebben al vaker geraft, maar dit was absoluut de spannendste.” (Sam O.)

​

De río Sarapiquí stroomt door regenwoud en landbouwgebied en biedt op sommige trajecten spectaculaire stroomversnellingen waar je uitdagend kunt raften. Alle rafttochten zijn onder begeleiding van een gids. In het regenseizoen (mei tot september) is het water krachtiger en wordt er meestal op het hoofdtraject gevaren. In het droge seizoen zijn de stroomversnellingen rustiger, en wordt soms uitgeweken naar een alternatief stuk rivier of naar de Río Balsa.

Er zijn tochten voor verschillende niveaus. De moeilijkheidsgraad verschilt per seizoen en traject. Je kunt kiezen voor een ontspannen afdaling of juist een spannende rit met pittige passages. Ik help je graag met het kiezen van de optie die bij jou past. 

​

Tirimbina Biologisch Reservaat: ochtendwandeling

Op de zevende dag reis je naar La Fortuna. Omdat de autorit relatief kort is – ongeveer twee uur – heb je in de ochtend nog alle tijd om te wandelen of een andere activiteit te doen. Bijvoorbeeld in Tirimbina, waar uitstekende paden en hangbruggen je door het regenwoud leiden, met of zonder gids. 

Het reservaat herbergt duizenden plant- en diersoorten, van zeldzame bloemen en bomen tot een enorme verscheidenheid aan vogels, insecten en andere dieren. Vooral vogelliefhebbers kunnen hun hart ophalen: er zijn tientallen vogelsoorten die hier te vinden zijn, waaronder toekans, ara's en de kleurrijke motmots.

Het park maakt wandeltochten mogelijk variërend van korte wandelingen tot langere, meer uitdagende routes. De paden slingeren door het regenwoud en bieden wandelaars de kans om het regenwoud op verschillende niveaus te ervaren. Je komt langs rivieren, watervallen en overhangende bomen.

Ik geef je mijn favoriete wandelroutes mee zodat je nog even lekker op jouw eigen wandelniveau kunt genieten van deze unieke plek voordat je in je 4x4 stapt en onderweg gaat naar je volgende bestemming: La Fortuna.

​

​

La Fortuna vulkaan: lavavelden, wandelingen en warmwaterbronnen

​

Eenmaal aangekomen in La Fortuna zie je dat de Arenal vulkaan het landschap rondom La Fortuna domineert. Je hebt hier volop wandelmogelijkheden in de omgeving tussen de vulkaan en het Arenal meer: van eenvoudige paden tot avontuurlijkere routes langs lavavelden.

Welke route je kiest, hangt af van je interesses en tempo. Je ontvangt uitgebreide tips en kaarten, zodat je alles uit deze dagen kunt halen. Na afloop is het heerlijk ontspannen in de warmwaterbronnen van de regio.

​

Van La Fortuna naar Monteverde

​Reistijd: 3 uur 30 minuten

​

De negende dag van je rondreis rij je met je 4x4 van het Arenal-meer naar Monteverde. Dit gebied is beroemd om zijn mysterieuze nevelwouden die tot de meest biodiverse ecosystemen ter wereld behoren.  Je komt aan in een koeler klimaat, omgeven door varens, bromelia’s en wolkenflarden die door het bos zweven; een totaal andere sfeer dan eerder op je reis.

De komende dagen zijn voor veel reizigers het wandelhoogtepunt van hun reis. Want nergens beleef je wandelen zoals in Monteverde. Het nevelwoud is een van de beste plekken in Costa Rica voor vogelspotters, omdat het de thuisbasis is van onder andere de Quetzal, een van de mooiste vogels van Midden-Amerika.

Naast wandelen kun je hier ook een zipline-tour doen. De Santa Elena Skywalk bestaat uit een serie hangbruggen die je hoog door de boomtoppen voeren, een unieke manier om het regenwoud van bovenaf te beleven. Er is een maximum gesteld aan het aantal mensen dat ze tegelijk binnen laten in het bos.

Als je meer wilt leren over het leven in de regio is het interessant een koffie- en chocolade excursie te plannen en te horen over de geschiedenis van koffie en chocola in Costa Rica. Het vruchtvlees van de verse cacao is overigens heerlijk. Als je ooit ergens de kans krijgt: het smaakt een beetje als lychee.

​

Monteverde nevelwoud: wandelen

tussen mist en biodiversiteit

Monteverde is een plek waar je op eigen tempo kunt wandelen. Er zijn meerdere reservaten, elk met een eigen karakter: van het bekende Monteverde Cloud Forest met zijn kolibries en hangbruggen tot het stillere Santa Elena-reservaat of het gevarieerde Curi Cancha.

Deze reservaten bieden je de kans om het nevelwoud te verkennen, van de regenwoudbodem tot de boomtoppen. Overdag en ’s nachts.

De paden in de reservaten zijn goed onderhouden, met routes van verschillende lengtes en moeilijkheidsgraden.  Ik help je kiezen wat het beste bij jou past: een korte ochtendwandeling, en of juist een hele dag op pad met verrekijker en lunchpakket.

Als je liever met een gids wandelt, zijn er ook lokale experts beschikbaar die je alles vertellen over de unieke flora en fauna van het gebied. De gidsen communiceren onderling ook met elkaar: als de één iets interessants ziet, worden de anderen ingeseind. Ook ’s een avondwandeling is mogelijk met gids. Mensen zien de rode-ogenkikker maar ook luiaards, insecten, salamanders, agouti’s, olingo’s en bijzondere slangen.

Wándelen is dé manier om de drukte achter je te laten. Als je ver genoeg wandelt kan het behoorlijk afgelegen zijn.

​

Monteverde Cloud Forest Reserve

Dit is het bekendste natuurreservaat in de regio en biedt een aantal prachtige wandelingen door het nevelwoud. In Monteverde Cloud Forest wandel je tussen boomvarens en lianen, met kans op het spotten van de quetzal. De meeste paden zijn goed gemarkeerd en makkelijk te volgen, maar er zijn ook enkele uitdagendere routes, zoals: 

Sendero La Ventana

Een 3,5 km route met pittige secties en een steile klim naar een uitkijkpunt, waar je een prachtig uitzicht hebt over de nevelwouden van Monteverde.

Sendero El Rio

Een wat langer langer pad dat de rivier volgt door het nevelwoud. Het is een pittigere hike met een gematigde klim en biedt de mogelijkheid om watervallen en de rijke flora van het bos te zien.

​

Santa Elena Cloud Forest Reserve

Santa Elena is een rustiger alternatief voor het bekendere Monteverde Cloud Forest. Minder bezoekers, bredere paden, meer ruimte voor contemplatieve wandelingen. Dat maakt het bij uitstek geschikt voor reizigers die rust en natuurbeleving zoeken. De gevorderde wandelaar kan hier ook goed aan zijn trekken komen:

Sendero Cero

Een stevige wandelroute met steile hellingen naar de top van de heuvel met prachtig uitzicht als beloning. 

​

Sendero Bosque Nuboso

Een langere wandelroute door de diverse ecosysteem in het gebied. Het is een geweldige hike voor ervaren wandelaars die wat dieper het nevelwoud in willen.

Curi Cancha

Curi Cancha is kleinschaliger, afwisselender en vooral geliefd bij vogelliefhebbers die daar een goede kans hebben om toekans, motmots of de felgekleurde manakin te zien. In Curi Cancha maak je veel kans op het zien van wilde dieren.

Zeker met gids hoor je mensen vertellen dat ze een tarantula, schorpioen en toekans en zelfs een luiaard hebben gezien. Maar regelmatig hoor ik terug dat reizigers ook zonder gids neusberen, agouti en de behendige spinapen etc. te hebben gezien. 

​

Bajo del Tigre

Dit kleinere reservaat ligt wat lager dan de andere en biedt iets drogere omstandigheden, waardoor het ook weer andere soorten planten en dieren herbergt. Het pad is perfect voor een korte, rustige wandeling aan het eind van de middag.

Dankzij de ligging bij de rand van het bos heb je hier vaak mooie zonsondergangen. Een toegankelijke plek met een verrassend andere sfeer dan de meer mistige kernreservaten.

​

Children’s Eternal Rainforest (Bosque Eterno de los Niños)

Het grootste particuliere reservaat van Costa Rica, ontstaan dankzij donaties van kinderen wereldwijd. Je vindt hier een enorm netwerk aan paden dat diepe, afgelegen stukken regenwoud doorkruist.

Dit is geen plek waar je snel even ‘een rondje’ loopt: het is ruiger, grootser, en vooral geschikt voor wie écht het gevoel wil hebben midden in de natuur te zijn. Minder bezoekers, meer ruimte voor stilte.

​

Ik heb ook meerdaagse wandeltochten ontworpen voor dit indrukwekkende reservaat. Dus als je je er nog wat meer in wilt verdiepen nodig ik je graag uit mijn wandelingen te bekijken rond Station Pocosol.

​

El Refugio

Dé plek voor een nachtwandeling. Het reservaat ligt aan de rand van het nevelwoud en staat bekend om de hoge biodiversiteit die je 's avonds kunt ervaren: van de iconische rode-ogenkikker tot nachtactieve zoogdieren zoals olingo’s. De gidsen van El Refugio zijn ervaren speurders en maken een avondwandeling tot een spannend en leerzaam avontuur. Je wandelt in een klein groepje, in het donker, gewapend met zaklamp en nieuwsgierigheid.

​

Vogels spotten in Monteverde: waar maak je de meeste kans?

Monteverde is een paradijs voor vogelaars. Meer dan 400 soorten zijn hier gezien, van motmots tot toekans, van kolibries tot de mythische quetzal. Maar waar je ze het beste ziet, hangt af van het seizoen, het weer, en soms gewoon van de vraag of er een boom in vrucht staat.

Veel mensen noemen Curi Cancha als favoriet, en dat is terecht. Omdat het bos daar iets opener is dan in de andere reservaten, zie je vogels er vaak beter, zeker als je vroeg gaat.  Rondom de fruitbomen is het bijna altijd raak vooral als ze vrucht dragen: motmots, toekans, tangaren, manakins... 

​

Uiteraard kun je ook in Monteverde Cloud Forest Biological Reserve met een scherp oor de resplendente quetzal, klokvogels en tal van andere unieke soorten horen. Het is door de dichte begroeing alleen wat lastgiger ze te spotten en fotograferen. Maar het is wel het leefgebied van de quetzal. Vooral in het broedseizoen (maart–mei) maak je toch kans om deze iconische vogel te zien langs paden zoals Sendero El Camino of Sendero La Ventana. Het vergt wat meer geduld en vaak een gids die de beste plekken en tijden kent. 

Het Santa Elena Cloud Forest Reserve is wat minder bezocht en hier spits je je oren naar naar het karakteristieke “pop”-geluid van de bellbird. Door de rust is dit gebied ideaal voor vogelaars die wat langer willen blijven hangen op één plek, en juist de wat lastigere soorten willen vinden.

De quetzal: magisch én kieskeurig

De Resplendent Quetzal spotten is natuurlijk de ultieme droom. Je maakt de meeste kans in het broedseizoen, ongeveer van februari tot juni. Dan zoeken ze nestholtes in dode bomen en zijn ze actiever. In die periode laat ik je graag weten waar ze op dat moment gezien worden.

Soms zijn ze volop aanwezig in Curi Cancha, zeker als de wilde avocadobomen en vijgen in vrucht staan, daar zijn ze dol op. Op andere momenten, zoals het broedseizoen, verschuiven ze juist naar het koelere Monteverde Cloud Forest, waar het vochtiger is en wat frisser aanvoelt.

Ik bezoek Monteverde al ruim 20 jaar en weet inmiddels een beetje waar ze op een bepaald moment zitten. Tijdens jouw reis kan ik je dus vertellen waar je de meeste kans maakt en of het op dat moment slim is om met gids te gaan, of juist beter zelf in alle rust op pad te gaan. Want stilte en geduld doen vaak meer dan een verrekijker.

​

Andere hotspots voor vogelaars zijn:

Monteverde Cloud Forest Reserve Santa Elena Cloud Forest

Omdat dit klassieke nevelwoud zo dicht begroeid is hoor je de vogels wel maar is het wat lastiger om ze te zien. Dit is het leefgebied van soorten die echt aan nevelwoud gebonden zijn: de Highland Tinamou, Zeledonia, verschillende soorten trogons en natuurlijk de quetzal: zeker buiten het broedseizoen wordt die hier vaker gezien. Bij de ingang van het park zit een kolibrie voederstation waar je heel dichtbij meerdere soorten kunt bekijken.

Santa Elena Cloud Forest

Rustiger dan Monteverde en wat hoger gelegen waardoor het frisser is en natter, en dat trekt weer net andere vogels aan. Vooral vroeg in de ochtend bij zonsopkomst is dit een mooie plek, omdat je dan het bos bijna voor jezelf hebt. Je hebt hier kans op soorten zoals de witte havik, de zwart-gezichtsuil, de ruddy treerunner en de prong-billed barbet. 

Bosque Eterno de los Niños (Children’s Eternal Rainforest)

Veruit het grootste reservaat in de regio en met veel minder bezoekers. Daardoor zie je hier vaker vogels die zich normaal terugtrekken uit drukkere gebieden. Denk aan soorten als de umbrellabird (in bepaalde zones), de sharpbill en verschillende soorten uilen. Wel wat ruiger terrein: hier moet je echt wat verder willen lopen en tijd nemen. Een plek voor de meer avontuurlijke vogelaar.

Bajo del Tigre

Bajo del Tigre ligt iets lager en is daardoor wat droger en warmer. Die overgangszone trekt soorten aan die je hoger niet snel ziet. Denk aan eekhoornkoekoeken, wrattenvogels en klauwierachtige vanga’s. Ook de kans op roofvogels is hier groter, vooral in de vroege ochtend of rond zonsondergang, wanneer ze boven het open landschap cirkelen. Het is een interessante plek voor vogelaars die al bekend zijn met de soorten in het klassieke nevelwoud en juist iets anders willen zien.

El Refugio

Overdag minder bekend onder vogelaars, maar 's avonds een absolute aanrader. Tijdens een nachtwandeling zie je geen zangvogels, maar wel nachtactieve soorten zoals de vermiljoen uil, uilnachtzwaluwen en soms een opvliegende tinamoe. Je hoort ook kikkers, krekels, en soms een luiaard die langzaam oversteekt. Heel andere ervaring, maar voor natuurliefhebbers zeker de moeite waard.

Mijn tip? Slenter, hang, lummel​

Je kunt eindeloos de boomtoppen afspeuren, uiteindelijk komt het vaak neer op gewoon even blijven staan. Niet meteen doorlopen, maar luisteren. Vogels laten zich zelden op commando zien, maar als je een tijdje niets doet, gebeurt er vaak vanzelf iets bijzonders. Op de meest onverwachte plek duikt soms een vogel op waar je al de hele dag naar op zoek was, soms zelfs aan de rand van parkeerplaats of naast het koffietentje.
 

Monteverde Cloud Forest vs Curi Cancha vs Elena vs El Refugio

Monteverde barst van de mooie natuurgebieden, en dat is geweldig — maar ook een tikkeltje overweldigend. Wil je vooral vogels zien? Dan is Curi Cancha een aanrader. Zoek je het klassieke nevelwoud met hangbruggen en mysterieuze mist? Dan kom je uit bij het Monteverde Cloud Forest.

Heb je liever rust en bredere paden, dan past Santa Elena beter. Wil je een ruigere tocht met veel afwisseling, dan is het Children’s Eternal Rainforest een goede keuze. En als je de nacht in wil duiken met een gids: El Refugio.

Ik help je graag om uit al deze mogelijkheden te kiezen wat het beste past bij jouw wensen, conditie en ritme van de reis. Kort en licht? Lang en uitdagend? Met gids of liever op jezelf? Je hoeft het niet allemaal zelf uit te zoeken, daar ben ik voor.

Wandeling San Luis – Veracruz: met gids van nevelwoud naar droogbos

Een van de hoogtepunten van deze rondreis langs de highlights is de 13 kilometer lange wandeling met gids van San Luis naar Veracruz die we maken op dag 11. Deze wandeling is ontstaan omdat ik nieuwsgierig was of er een wandeling bestond waarin je de spectaculaire overgang van het altijd-groene Monteverde naar de superdroge laagvlakten aan de Pacifische kust al lopend kon waarnemen.

Ik schreef er een blog over. Je wordt vroeg opgehaald en loopt onder begeleiding over smalle paden, door nevelwoud en privé finca’s, richting het tropisch droogbos. Onderweg veranderen het landschap, de geuren en het uitzicht. Halverwege kijk je uit over de Golf van Nicoya. Een intensieve, maar onvergetelijke dag voor wie echt de natuur wil voelen en de tijd neemt om te voet te reizen.

Sámara: relaxte afsluiting aan de zee

Na de intensiteit van het binnenland eindig je je rondreis aan zee. In het vissersdorpje Sámara verblijf je op loopafstand van het strand. Je kunt hier wandelen bij zonsopgang, zwemmen, dolfijnen spotten of gewoon genieten van de rust. Een perfecte afsluiting van een zeventien daagse rondreis vol variatie.

​

Inbegrepen in deze reis​