Wandelen in reservaat Iyok Ami

Gisteren trok ik er met mijn familie op uit naar een bijzondere plek: Iyok Ami, wat ‘Moeder Aarde’ betekent in de taal van de inheemse BriBri-bevolking. Dit kleinschalige natuurreservaat ligt verscholen in de bergen van de Dota-regio – een gebied dat bekendstaat om zijn ongerepte nevelwouden en als thuisbasis van misschien wel de mooiste vogel van Costa Rica: de Quetzal.

Als je door Costa Rica reist, is Iyok Ami een prachtige stop voor een wandeling in het groen – ideaal als tussenstop op weg van of naar bijvoorbeeld de bestemming San Gerardo de Dota. Het reservaat beschikt over meerdere wandelpaden, variërend in lengte en moeilijkheid. Wij kozen voor de meest toegankelijke route van zo’n 3,5 kilometer. Hiervoor is een  goede basisconditie nodig.

De ingang ligt aan de Pan-American Highway, die zich vanaf San José een weg slingert naar het zuiden richting Panamá. Na ongeveer anderhalf uur rijden bevonden we ons al op een hoogte van 2800 meter. Hoewel de ingang op Google Maps staat aangegeven, misten we hem bijna – zo onopvallend is het bordje langs de weg.

Bij aankomst werden we hartelijk ontvangen door Shirley, die ons een stevig traditioneel ontbijt serveerde van Gallo Pinto (rijst met bonen) en eieren. Daarna begonnen we aan onze tocht. Het was fris – typisch voor deze hoogte – maar gelukkig waren we goed voorbereid met warme kleding.

Vanaf de eerste stap voelden we ons alsof we in een sprookje beland waren. De smalle, goed onderhouden paden kronkelen door het dichte nevelwoud waar de boomstammen begroeid zijn met mos, varens, bromelia’s en tientallen andere planten. Onderweg kwamen we langs een natuurlijk ‘amfitheater’, waar we even gingen zitten om de omgeving in ons op te nemen, en liepen we verder naar ‘Jurassic Valley’: een open plek omringd door metershoge varens, die al sinds de tijd van de dinosauriërs bestaan.

 Even verderop lopen we langs een ‘duizend jarige Eik’, een imponerende verschijning midden in het bos met zijn metersbrede stam en grillige takken die hoog boven de omliggende kruinen uitsteken. Bij het uitkijkpunt ‘Bromelia’s’ werden we getrakteerd op een panoramisch zicht richting Nationaal Park Tapantí: een eindeloze zee van groen, gelukkig nog goed beschermd. Hier viel ook op dat we ons écht hoog in de bergen bevonden – vetplantjes en andere páramo-planten, die je normaal pas boven de 3000 meter aantreft, hadden zich al tussen de rotsen genesteld.

Een wandeling in Iyok Ami kan ik aanraden aan alle wandelliefhebbers die in Costa Rica rondreizen. Omdat het onbekend is bij de internationale reiziger is het weinig bezocht. Het is er heerlijk stil: je hoort alleen het het gekwetter van kolibries en het kabbelende geluid van de Humo-rivier, die we een paar keer overstaken via houten bruggetjes.

• Lengte: Ongeveer 7 kilometer aan wandelpaden

• Niveau: Voor iedereen met een goede basisconditie te doen. Er zijn enkele pittiger wandelpaden aanwezig.

• Toegangsprijs: 3000 Colones (ca. 6 USD)

• Reserveren: Ja, het is aan te raden om je bezoek vooraf aan te kondigen – dit kan eenvoudig via hun FB pagina.

• Eten: Ontbijt of lunch is mogelijk, ook als je niet blijft overnachten.

• Overnachtingen: Het is mogelijk om te overnachten, de faciliteiten echter zijn erg basic.

• Inplannen in je rondreis: schrijf Wouter via wandelenincostarica@gmail.com als je deze wandeling in je rondreis wilt inplannen